S, un enfant autiste de 6 ans originaire du Kazakhstan, a récemment terminé à Pékin les évaluations préalables et commencé un traitement innovant par transplantation de microbiote fécal (FMT).
Les défis de l’autisme
Avec l’amélioration de la sensibilisation à la santé et des méthodes d’évaluation plus scientifiques, l’autisme infantile est aujourd’hui détecté et diagnostiqué plus tôt. Cependant, l’augmentation du nombre de cas rend les défis pour les familles et la société de plus en plus visibles.
Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) est un trouble du neurodéveloppement caractérisé par des difficultés sociales et des comportements répétitifs ou stéréotypés, souvent associés à d’autres symptômes. Chez l’enfant S, on observe notamment un retard important du langage, un appétit faible entraînant dénutrition, perte de poids et constipation, ainsi qu’une sensibilité cutanée et des réactions allergiques fréquentes.
La transplantation de microbiote fécal (FMT) apporte une lueur d’espoir aux enfants autistes
Ces dernières années, des études ont montré que le microbiote intestinal communique dans les deux sens avec le cerveau via l’axe intestin-cerveau et joue un rôle important dans la pathogenèse du TSA. L’équilibre entre les signaux excitateurs et inhibiteurs de l’activité neuronale est aussi considéré comme un mécanisme clé, et son dérèglement pourrait être lié au microbiote intestinal et à ses métabolites.
La transplantation de microbiote fécal (FMT), qui consiste à transférer le microbiote intestinal d’un donneur sain qualifié vers un patient, est donc considérée comme une stratégie thérapeutique prometteuse.
Cette stratégie a été évaluée dans un petit essai clinique pionnier de l’Arizona State University, dont les résultats ont été publiés dans Scientific Reports.
Quelques études académiques sur la FMT et l’autisme
L’essai a inclus 18 enfants atteints de TSA modéré à sévère et de troubles gastro-intestinaux importants, traités par FMT puis suivis à long terme.
Le protocole comprenait d’abord deux semaines de prétraitement pour réduire une partie de la flore d’origine, puis une FMT à forte dose sur une journée ou une FMT à faible dose pendant 7 à 8 semaines.
Les résultats de l’essai, immédiatement après traitement puis deux ans plus tard, ont montré :
Symptômes gastro-intestinaux : leur sévérité s’est améliorée en moyenne de 80 %.
Symptômes comportementaux : à la fin du traitement, la sévérité des symptômes autistiques a diminué en moyenne de 22 % selon des échelles telles que CARS. Deux ans plus tard, l’amélioration s’était maintenue et même renforcée, avec une baisse moyenne d’environ 47 %, suggérant un effet potentiellement durable.
Microbiote intestinal : la diversité bactérienne a nettement augmenté, et la proportion de bactéries bénéfiques est restée élevée même après deux ans.
Il faut toutefois rester prudent : l’essai ne comptait que 18 participants. Même si les résultats sont encourageants, des essais cliniques de plus grande ampleur sont nécessaires. Les réponses individuelles varient aussi fortement : tous les enfants ne répondent pas de la même manière.
Un processus de traitement scientifique et rigoureux
Après avoir bien compris la technologie FMT, les parents de S ont souhaité l’essayer le plus tôt possible. Harbor Health a compris leur besoin et les a aidés à élaborer un plan associant des hôpitaux de haut niveau et un laboratoire FMT à Pékin.