« On m’avait dit que la chirurgie et la chimiothérapie n’étaient plus possibles, et aujourd’hui je peux de nouveau parler et manger : la protonthérapie m’a donné une seconde vie », a déclaré M. S (pseudonyme), 69 ans, patient mongol atteint d’un cancer avancé du larynx.
M. S avait fumé de façon importante pendant près de quarante ans. Après l'apparition d'un enrouement persistant, de douleurs de gorge et de difficultés à avaler, il a consulté plusieurs hôpitaux en Mongolie, en Corée du Sud et en Turquie, où un carcinome épidermoïde du larynx à un stade avancé a été diagnostiqué. À la recherche d'un plan thérapeutique de plus haut niveau, il est venu à Pékin avec l'accompagnement complet de Harbor Health et a été admis à l'Hôpital du cancer de l'Université de Pékin. L'évaluation systémique détaillée réalisée après l'admission a aussi révélé une hypertension pulmonaire sévère, rendant le cas encore plus complexe.
Pour clarifier l'étiologie, le niveau de risque et l'impact de l'hypertension pulmonaire sur le traitement du cancer du larynx, Harbor Health a rapidement organisé une consultation MDT avec des experts cardiovasculaires de l'hôpital Fuwai de Pékin. Après une évaluation approfondie par l'oncologie chirurgicale, la cardiologie, la radiologie, la pathologie et d'autres disciplines, la conclusion a été claire : en raison de l'hypertension pulmonaire sévère, la tolérance cardio-pulmonaire de M. S était extrêmement faible. Il ne pouvait pas supporter une chirurgie radicale, et la chimiothérapie conventionnelle risquait de déclencher une aggravation aiguë potentiellement mortelle. Les deux voies classiques, chirurgie et chimiothérapie, ont donc été exclues.
Après plusieurs séries de discussions et de vérifications, l'équipe médicale coordonnée par Harbor Health a retenu une stratégie : stabiliser d'abord la maladie sous-jacente, puis réaliser une radiothérapie de précision. Les spécialistes cardiovasculaires ont conçu un traitement personnalisé pour contrôler l'hypertension pulmonaire et stabiliser la fonction cardio-pulmonaire, créant des conditions sûres pour traiter le cancer du larynx. Ensuite, la technologie avancée de protonthérapie a été utilisée pour cibler précisément la tumeur, avec un impact minimal sur le cœur, les poumons et les organes sains voisins.
La protonthérapie est reconnue internationalement comme l'une des radiothérapies tumorales les plus avancées. Elle utilise des faisceaux de protons chargés positivement dont la libération d'énergie peut être contrôlée avec précision. Par rapport aux photons conventionnels, son avantage unique réside dans le pic de Bragg : le faisceau libère peu d'énergie avant d'atteindre la tumeur, dépose l'énergie maximale dans la cible, puis chute presque à zéro après l'avoir traversée. Comme un missile de précision, il détruit l'ADN des cellules tumorales tout en protégeant au maximum les tissus normaux devant et derrière la tumeur.
Dans la situation particulière de M. S, les avantages de la protonthérapie étaient particulièrement importants. La radiothérapie conventionnelle irradie une zone plus large et touche inévitablement les tissus sains autour du larynx, ce qui pourrait aggraver la fonction cardio-pulmonaire chez un patient avec hypertension pulmonaire sévère. La protonthérapie contrôle précisément le champ, la dose et l'angle d'irradiation pour viser uniquement la tumeur laryngée, avec presque aucun dommage aux tissus voisins et sans charge supplémentaire pour le cœur et les poumons. Les effets secondaires sont plus légers et le traitement est indolore, améliorant la qualité de vie.
Après confirmation du plan, l'équipe a utilisé un système avancé de planification proton avec reconstruction 3D pour délimiter précisément la tumeur et les tissus sains environnants. Un plan personnalisé a permis de contrôler la dose, l'angle et la couverture du faisceau, afin d'assurer une dose thérapeutique suffisante à la tumeur tout en protégeant les cordes vocales, les glandes parotides, le cœur, les poumons et d'autres organes sensibles.
Harbor Health rappelle que la protonthérapie ne convient pas à tous les patients atteints de cancer. Ses indications principales concernent les tumeurs solides, en particulier les groupes suivants :
1. Tumeurs solides chez l’enfant et l’adolescent :
Comme les enfants sont en phase de développement, la protonthérapie protège au maximum les organes normaux et réduit les effets indésirables sur la croissance.
- Cerveau : médulloblastome, épendymome, gliome de bas grade, craniopharyngiome
- Systémique : neuroblastome, rhabdomyosarcome, rétinoblastome, sarcomes rachidiens et paraspinaux, lymphome de Hodgkin localisé
2. Tumeurs situées dans des zones critiques : intracrâniennes, base du crâne, système nerveux central, proches du tronc cérébral, du nerf optique ou de la moelle épinière.
Ces zones sont entourées de structures nerveuses délicates et irremplaçables. La radiothérapie conventionnelle peut entraîner cécité, perte auditive, nécrose du tronc cérébral ou troubles cognitifs. La protonthérapie offre une protection millimétrique.
- Méningiome, adénome hypophysaire, chordome ou chondrosarcome de la base du crâne, gliome, schwannome du trijumeau
3. Tumeurs complexes de la tête et du cou : protection des glandes salivaires, du nerf optique, du nerf auditif et de la déglutition.
La radiothérapie conventionnelle provoque souvent sécheresse buccale, perte du goût, dysphagie et atteinte auditive. La protonthérapie réduit nettement ces séquelles fonctionnelles.
- Cancer du nasopharynx, carcinome adénoïde kystique, cancers du nez et des sinus, cancer du larynx, cancer oral, tumeur orbitaire, mélanome choroïdien